No siempre se puede confiar en las afirmaciones sobre "Non"

Probamos los recubrimientos en sartenes antiadherentes Swiss Diamond, Always y Red Copper para ver si realmente están libres de productos químicos PFAS.

Si recientemente compró utensilios de cocina antiadherentes, es posible que haya notado etiquetas destinadas a indicar que su nueva sartén está libre de ciertos químicos peligrosos.

Eso incluye al PFOA, que es uno de los miles de químicos que entran en la categoría de PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas). Se les llama “sustancias químicas eternas” porque muchas persisten durante meses o incluso años en nuestros cuerpos y se descomponen muy lentamente, si es que alguna vez lo hacen, en el medio ambiente. El PFOA, que ha sido estudiado más que la mayoría de otras sustancias químicas relacionadas, genera especial preocupación porque se ha relacionado claramente con riesgos para la salud humana.

Echa un vistazo a las sartenes que debes comprar si quieres evitar los productos químicos PFAS.

También incluye PTFE, el revestimiento de muchas sartenes antiadherentes que se introdujo en la década de 1940 como teflón. Una creciente investigación sugiere que muchos de los compuestos utilizados para fabricar ese recubrimiento también pueden presentar riesgos para la salud.

Para ver si las sartenes antiadherentes que supuestamente están libres de PFOA realmente lo son, y si los consumidores pueden confiar en otras afirmaciones relacionadas con PFAS, CR probó recientemente tres sartenes antiadherentes recomendadas en nuestras clasificaciones a diferentes precios. Eran la sartén Our Place Always y la sartén Red Copper, las cuales tienen revestimientos cerámicos y se dice que no contienen PTFE ni PFOA, y la sartén Swiss Diamond, que tiene un revestimiento de PTFE y se dice que no contiene PFOA.

Las dos cacerolas de cerámica no contenían ninguno de los 96 PFAS que buscaron nuestros evaluadores. La sartén recubierta de PTFE, por otro lado, tenía cantidades mensurables de PFOA y varios otros PFAS.

Debido a que las pruebas e investigaciones de CR muestran que incluso los productos elaborados sin PFOA pueden contener el compuesto debido a la forma en que se fabrican, hemos decidido ya no mostrar "libre de PFOA" en nuestras clasificaciones de utensilios de cocina antiadherentes. Es posible que estas afirmaciones no sean confiables para los productos recubiertos de PTFE.

"Evitar los productos elaborados con PFAS, incluidas ollas y sartenes, puede ayudar a proteger su salud y el medio ambiente", dice Eric Boring, PhD, químico de CR que supervisó nuestras pruebas. "Y nuestros hallazgos sugieren que los consumidores que quieran evitar los PFAS en sus utensilios de cocina antiadherentes deberían centrarse en productos que afirman estar libres de PTFE".

Él y otros expertos con los que habló CR dicen que las sartenes antiadherentes que están hechas con un revestimiento cerámico y dicen que no contienen PTFE, como las sartenes Red Copper y Always, tienen muchas menos probabilidades de tener químicos permanentes.

Por supuesto, es poco probable que muchas sartenes sin revestimiento, incluidas las fabricadas con acero al carbono y hierro fundido, contengan PFAS, aunque es posible que no eviten que los alimentos se peguen ni sean tan fáciles de limpiar.

A continuación se muestran más resultados de nuestras pruebas de PFAS en sartenes antiadherentes, además de consejos sobre cómo encontrar una fabricada sin esos químicos nocivos.

Medir el PFOA y otros PFAS en cacerolas no es fácil. Primero, un equipo de técnicos del laboratorio utilizó una herramienta giratoria para raspar los revestimientos de 30 muestras de cada una de las tres bandejas. Luego, los recubrimientos se probaron para detectar 96 sustancias químicas PFAS diferentes, muchas más de las habituales.

La bandeja Swiss Diamond recubierta de PTFE tenía niveles mensurables de 16 de los 96 PFAS que buscamos. Nuestras pruebas encontraron un promedio de 4 partes por mil millones (ppb) de PFOA en el recubrimiento, a pesar de que el paquete de Swiss Diamond decía que no contenía PFOA. Los niveles de algunos otros PFAS fueron mucho más altos, lo que llevó a un total combinado de 639 ppb de PFAS en una muestra de Swiss Diamond y 703 ppb en la otra.

Amir Alon, director general de Swiss Made Brands USA Inc., distribuidor de productos Swiss Diamond en EE.UU., destacó la seguridad y la calidad de los utensilios de cocina. Cuestionó los resultados de CR, diciendo que el fabricante había utilizado materias primas libres de PFOA desde 2007 y que las altas temperaturas utilizadas en el proceso de recubrimiento eliminarían cualquier PFOA. También sugirió que el PFOA que encontró CR podría provenir de una contaminación cruzada en el proceso de prueba.

Sin embargo, CR tomó varias precauciones para evitar la contaminación cruzada, como probar todos los equipos y materiales que entraron en contacto con las muestras para detectar PFAS, y no encontró PFOA.

Varios expertos externos que no participaron en las pruebas de CR pero que revisaron los resultados dicen que no les sorprendieron los hallazgos de CR, incluso si no se utiliza PFOA en la fabricación de las cacerolas.

Por un lado, el PFOA podría crearse como un subproducto de otros PFAS cuando se cura una sartén, dice William Dichtel, PhD, profesor de química Robert L. Letsinger en la Universidad Northwestern, quien ha publicado una investigación sobre formas de destruir los PFAS.

Igor Novosselov, PhD, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de Washington y que ha ayudado a desarrollar un reactor que puede descomponer los PFAS utilizando agua sobrecalentada, está de acuerdo. "Vemos cosas similares", dice. Y señaló que los niveles más altos de otros PFAS detectados son incluso más preocupantes que el PFOA que encontró CR.

Graham Peaslee, PhD, profesor de física, química y bioquímica en la Universidad de Notre Dame que estudia las PFAS, está de acuerdo y ofrece otra posibilidad. Dice que el PFOA y otros compuestos de PFAS podrían quedar atrapados dentro de capas de PTFE y no destruirse durante el proceso de curado.

CR no detectó ninguno de los 96 PFAS que buscamos en ninguna de las dos cacerolas con revestimiento cerámico, la Always Pan y la Red Copper, las cuales cuentan con una afirmación de que no contienen PTFE. Es teóricamente posible que otros PFAS estén presentes dado que hay miles por ahí, pero no eran ninguno de los 96 en nuestro panel de prueba.

La mayoría de los científicos que hemos consultado dijeron que estaban complacidos, pero no sorprendidos, al ver que no detectamos PFAS en esas ollas porque esos químicos no son necesarios para fabricar utensilios de cocina de cerámica antiadherentes.

"Las cacerolas de cerámica deberían estar libres de [PFAS]", dice Lee Ferguson, PhD, químico analítico ambiental y profesor asociado de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Duke, que no participó en las pruebas de CR.

La exposición a las PFAS, que se utilizan ampliamente no sólo en utensilios de cocina antiadherentes sino también en equipos resistentes a las manchas y al agua y en envases de alimentos a prueba de grasa, se ha relacionado con daño hepático, disminución de la inmunidad en los niños y otros problemas de salud.

El PTFE y compuestos similares son un tipo de PFAS en forma de polímero, lo que significa que las moléculas están unidas estrechamente, como un plástico. Eso debería hacerlo más seguro para los humanos porque dichos compuestos son demasiado grandes para ser absorbidos fácilmente por nuestro cuerpo, dice Boring.

Pero las cacerolas usadas durante mucho tiempo con revestimientos rayados pueden no ser tan seguras como las cacerolas en perfectas condiciones. Y cuando los recubrimientos de PTFE se sobrecalientan, pueden producir humos que son mortales para las aves pequeñas y también pueden ser perjudiciales para los humanos. Podríamos describir este suceso como “el canario en la cocina”, dice Peaslee.

Además, los PFAS en ollas y sartenes plantean riesgos incluso si los químicos no migran directamente a nuestros cuerpos. Esto se debe a que los químicos también pueden ingresar al medio ambiente (y desde allí a nuestros alimentos, agua y aire) cuando se fabrican las cacerolas y nuevamente cuando se desechan. De hecho, la contaminación procedente de la producción y eliminación de PFAS a escala industrial se ha relacionado con una lista cada vez mayor de peligros para la salud y el medio ambiente.

A pesar de la creciente conciencia sobre las preocupaciones ambientales y de salud que plantean las PFAS, no es fácil comprar utensilios de cocina sin ellas, especialmente si buscas algo que te permita cocinar, por ejemplo, una tortilla sin mucha limpieza.

Por ejemplo, los consumidores que ven la afirmación “libre de PFOA” en el empaque de una sartén antiadherente pueden suponer erróneamente que eso significa que no contiene ningún PFAS cuando puede aplicarse solo a ese compuesto específico. A partir de 2009, los fabricantes estadounidenses de PFOA comenzaron a suspender voluntariamente sus ventas en este país para usos en los que podría entrar en contacto con alimentos. Y a finales de 2016, ya no se utilizaba en ningún envase de alimentos, utensilios de cocina u otros productos relacionados con los alimentos vendidos en los EE. UU., según la Administración de Alimentos y Medicamentos. Pero según las pruebas e investigaciones de CR, incluso los productos elaborados sin PFOA pueden no estar libres de él porque el compuesto puede crearse como un subproducto de otros PFAS.

De hecho, los expertos en seguridad de productos de CR dicen que el término “libre de PFAS” es engañoso. "Para empezar, hay literalmente miles de compuestos PFAS, pero la mayoría de las pruebas buscan menos de cien, por lo que es difícil saber si un producto está libre de todos ellos", dice Boring. Además, los fabricantes pueden usar la palabra “gratuito” para indicar que la cantidad está por debajo de un nivel específico (tal vez uno establecido por una agencia reguladora, por ejemplo), no que un producto no contenga PFAS en absoluto.

Una ley de California que entrará en vigor en 2023 prohibirá a las empresas afirmar en listados de venta en línea que un producto de utensilios de cocina está libre de PFAS (como PFOA) si contiene cualquier otro PFAS, como PTFE. Esas afirmaciones deberán eliminarse del embalaje para 2024, cuando una ley similar entre en vigor en Colorado. Alon, el distribuidor de Swiss Diamond, dijo a CR que para cumplir con la nueva ley de California, la compañía retirará el reclamo libre de PFOA de su sitio web para fines de 2022 y de su empaque para fines de 2023.

Sin embargo, una afirmación sin PTFE en una sartén antiadherente puede ser más significativa. Este es especialmente el caso de las sartenes con revestimiento cerámico. La cerámica está hecha principalmente de dióxido de silicio y otros óxidos metálicos, no de PTFE ni de ningún otro PFAS, dice Gillian Z Miller, PhD, científica principal del Ecology Center, un grupo sin fines de lucro centrado en el medio ambiente en Michigan. Un estudio anterior de 24 sartenes antiadherentes para freír y hornear que ella ayudó a realizar concluyó que las sartenes con una etiqueta sin PTFE estaban hechas con un revestimiento cerámico.

Firme la petición de CR exigiendo una regulación más estricta de PFAS en nuestra agua potable.

Si actualmente tiene una sartén antiadherente con revestimiento de PTFE y está en buenas condiciones, los expertos que hemos consultado no creen que sea probable que lo exponga a niveles significativos de PFAS. Solo asegúrese de no rasparlo con utensilios metálicos o lana de acero, que pueden desgastar la superficie, ni precalentarlo cuando esté vacío, lo que puede provocar que se sobrecaliente y libere vapores tóxicos.

Pero una vez que una sartén comienza a degradarse, o si está buscando una nueva, es posible que desee considerar una sartén sin revestimiento o sin PTFE.

"Creemos que la cerámica es una mejor opción si desea esa superficie antiadherente", dice Miller. Y Peaslee, de Notre Dame, dice que se pasó a las cacerolas de cerámica y está contento con los resultados.

Los expertos en ollas y sartenes de CR coinciden en que las sartenes antiadherentes hechas con cerámica a menudo pueden funcionar al menos tan bien como las que tienen PTFE.

Nuestra sartén antiadherente de primera categoría, una Green Pan Reserve, tiene un revestimiento cerámico y un reclamo libre de PTFE. Y, en general, nuestras pruebas de utensilios de cocina no muestran diferencias notables en el rendimiento entre las sartenes de cerámica/sin PTFE y las que tienen PTFE. De hecho, estuvieron muy igualados en nuestras pruebas de uniformidad de cocción y liberación de alimentos, una prueba en la que freímos cuatro huevos en rápida sucesión para ver con qué facilidad se deslizan fuera de la sartén. La única ligera diferencia se produjo en nuestra prueba de durabilidad, en la que desgastamos la superficie antiadherente con lana de acero hasta que el revestimiento se desgasta (o hasta 2000 pasadas). Algunas sartenes de cerámica obtuvieron una puntuación Excelente en esta prueba, mientras que muchas sartenes de PTFE obtuvieron una puntuación tan alta.

Los dos tipos se mezclan en nuestras clasificaciones de casi 40 sartenes antiadherentes. Puedes ver qué sartenes no están hechas con PTFE en nuestras calificaciones.

Las cacerolas sin revestimiento también pueden ser una buena opción si desea evitar los PFAS. Si bien es posible que requieran más que pasar una toalla de papel para limpiarlos, la mayoría no requiere mucho más que eso y obtienen muy buenos puntajes en nuestras pruebas de limpieza de facilidad de uso. Y algunas, como las sartenes de hierro fundido y acero al carbono, desarrollan con el tiempo una pátina curada que puede convertirse en una capa antiadherente.

Para encontrar algunas buenas alternativas, lea "Las mejores sartenes si desea evitar los 'productos químicos permanentes'".

Kevin Loria

Kevin Loria es reportero senior que cubre salud y ciencia en Consumer Reports. Ha estado en CR desde 2018, cubriendo salud ambiental, seguridad alimentaria, enfermedades infecciosas, fitness y más. Anteriormente, Kevin fue corresponsal sobre salud, ciencia y medio ambiente en Business Insider. Kevin vive en Washington, DC, con su esposa e hijos. Síguelo en Twitter @kevloria.